合併は万能薬ではない。しかし合併の是非や可否への決断は避けられない-。自治体・住民は、合併をめぐる手順のどこで、何を、どう取り上げ、どう議論し、どういう判断手続をとるべきか。また、新自治体の法務体制確立はどうあるべきか。合併論議に揺れる全国の自治体に、7つの提言で真の自治のあり方を問う。