木曽馬籠の里を舞台に明治維新の或る側面を描いた歴史小説である．主人公青山半蔵は，代々本陣・庄屋・問屋の三役を兼ねる旧家の跡継ぎ息子．山深い木曽路にも黒船来航の噂が伝わり，旅人の気配ただならぬ頃から物語は始まる．藤村は，維新の下積みとなって働いた人々を描くことを意図してこの大作を書いた． （解説 猪野謙二）