地震は断層運動である。長さ数百キロにも及ぶ岩盤が、地下深くで破壊され、数メートルものずれを起こす。この衝撃が波となって地表に伝わり、地震となってわれわれの生活を襲う。人類が遭遇する最大の自然現象、それが地震なのである。最新の地震学では、こうした断層面の規模、ずれの方向、ずれの大きさなど、すべてが数量的に決定される。そればかりか、断層の細部の特性までも図示できるようになった。