江戸時代は、一揆と飢饉に明けくれ、切捨て御免のくら〜い封建社会だったのか-?豊富な資料を縦横に駆使して、江戸時代を同時代の欧米と比較しつつあらゆる角度から眺め、"夜明け前"の日本のゆたかな実像を描き出す。新宿・原宿・赤坂など、当時と現代の地図も同時に収録。