自然科学上の発明が、いかにして近代のパラダイムを作り上げたか。望遠鏡、寒暖計、空気ポンプ、顕微鏡、経緯儀、避雷針など、近代を方向づけたさまざまな科学機器の変遷を、思想史との関連で位置づける、画期的な試み。