生命はいつ、どこで、どのようにして誕生したのだろうか。近年の宇宙・地球についての知識の飛躍的増大や分子生物学の進歩によって、この謎に実証的に迫ることが可能になった。この研究の第一線にある著者が、神話の時代から今日までのさまざまな考え方を紹介しながら、最新の研究成果をふまえて生命誕生のシナリオを大胆に描く。