1978年の改革・開放政策開始以後、特に92年以来の市場経済化政策によって、中国で何が起き、社会はどう変化しているのか。著者は94年から98年まで毎日新聞北京特派員として中国各地を訪れた。豊富な取材体験をもとに、日々のニュースでは伝えられない社会の諸相と中国人の心の内側を、人々の生の言葉を紹介しながら描く。