本書は、古代以来積み重ねられてきた発生学の膨大な知見をコンパクトに整理して解説する。動物・植物の初期発生から、細胞の分化、発生を制御する遺伝子のはたらき、発生と進化のかかわりまで、発生学の基本的知識をわかりやすく説き明かす。