切支丹宗徒迫害が苛酷をきわめた時代の長崎の物語。年若い南蛮鋳物師が役人の要請で踏絵用のキリスト像を造るが、余りにも気高さをもつ出来栄えであったため悲劇を招く。遊里に親しむような若者にそれほどの傑作を生ませたものは何か。主人公、殉教の信徒、遊女などを通じて、張りつめた人間の精神がもつ美しさを明快に描く。