詩人ホメーロスとヘシオドスらによって洗練され、集大成されたギリシア・ローマ神話。本書は、その神話の中から「燕と鴬」「森の女王」「種蒔きの祭」など十三編を選んで、それぞれの神話の発生を探り、神話がどんな世界を構成しているかを追究する。神話は、古代人の生活習慣や祭儀などを暗示し、反映している。古代ヨーロッパ人が捉えた自然や世界や人間の営みを、詩情豊かに謳いあげた必読の名編。