明治なかば、燎原の火のようにひろがった。人々はなぜ、この不思議な遊びに熱狂したのだろうか。大流行したや、全国を二分した論争。とともに歴史の深層に沈んだ現象を発掘し、日本近代のもうひとつの顔をあきらかにする力作。