酒呑童子とは何者か。彼だけではない、伊吹山の伊吹童子も、酒呑童子退治の武将平井保昌も、悪僧弁慶も、また役行者も、山中の「捨て童子」という意味では皆同じ類型の英雄であった。著者は、酒呑童子に関する数々の異聞・新資料を駆使して中世説話の深部を照らし出す。「文明開化と民間伝承」の章は、明治初年の農民一揆の心理的源泉を民間伝承の基盤から解明した独自の接近。