"死にたくない。商売がこんな大事なときに死んでも死にきれない"-町中の印刷工場の主村野末吉は、病院のベッドの上で思った。苦労を重ね続けた人生が、ようやく好転しかけていた。彼は意を決して、縁者から多額の借金をし、最上等の個室に入り、心臓手術の担当医にも十分な謝礼をした。そして無事、退院を果せたが…。表題作「延命の負債」など、人生の皮肉、孤独をテーマとする初期作品12編を収録。