天下無双をめざし、先死を賭けて剣の道をゆく諸国流浪の兵法者の"追う者と追われる者"の非情凄絶な生きざまをスリリングに描く傑作短篇集。売名に焦る若き日の宮本武蔵の執念を抉る「快楽の一瞬を待つ」、百数十回の立合いですべて相手を殺したという実力日本一の剣鬼に23歳の柳生十兵衛が挑む「鬼神の弱点は何拠に」ほか8篇。