「ぬえ」とは頭が猿、胴が狸、足が虎、尾が蛇で、鳴き声がトラツグミに似た怪物のことをいう。また、転じて「なんだか分からないもの」のことでもある。この得体の知れないものを、人生の中で、どう理解すればいいのか?歴史と文化に思考を縦横に駆け巡らせ、「本質なき日本」の本質を浮かびあがらせた、深遠で、しかも新しい教養エッセイ。