『日本書紀』に続く編年体の勅撰史書で、全40巻。文武天皇元年(697)から90余年、日本が国家の体制を整え、独自の文化を開花させた時代を記す。本巻は巻21〜31、廃帝(淳仁)・称徳(孝謙重祚)・光仁帝の時代、道鏡事件や恵美押勝の乱等、皇位を周る激動を伝える。