町内会や部落会などと呼ばれる地域自治会ほど時代により評価の分かれる組織はない。地域社会の役割が増大している今日、基礎単位となる住民組織である地域自治会をどう位置づけるか-。歴史的な展開過程と行政とのかかわりのなかで"社会化・政治化された仕掛け"としての本質を明らかにする。