わが国における死刑廃止運動の精神的支柱となっている名著。オウム事件などが突発して、死刑存置論が巻きかえしているなか、「今こそ死刑廃止を-人道的刑事政策の要望」を高らかにかかげた。全編に増補の筆を加えて、今までの3部構成から5部構成に拡大強化した第五版は、「決定版」ともいえる。