本書では、神話、伝説の時代から現代まで、各時代の転換期に現われた始皇帝、諸葛孔明、楊貴妃、チンギス汗、西太后などなどの英傑を取り上げ、彼らを通して、その時代をのぞき見ることができるようにした。また、現代の日本にも残る中国の影響を受けた文化や風習など、そのルーツに迫るとともに、纏足や宦官など、中国独自のめずらしい風俗習慣にも触れた。