最近、中国では当局によって再び外国人との接触が厳しく規制されるようになっているという。一般市民の生の声の取材もままならなくなっているとか。本書は、まだ規制の緩かった時期に記者としてのルーティーンから外れて、国家対民衆という基本的な観点から中国のありのままの現実を描いた国際的にも評価の高いルポである。第15回大宅壮一ノンフィクション賞受賞作。