著者らは数年来、「科学方法論」という授業を担当し、物質を中心とした科学、ならびにその基盤となる化学について、図表と適切なコラムをもとに、ところどころで日常の話題にのぼる科学のトピックスを交えながら授業を進めてきた。その間に使用した資料をもとに、テキストとして編集したのが本書である。