アジア諸国の通貨下落、北海道拓殖銀行・山一証券の破綻など、一連の金融危機の中でにわかに注目を集めるようになった、ムーディーズ・S&Pなどの「格付け機関」。自由競争が行われる資本市場のグローバル化が進む中、債券・預金・保険などの償還の確実性を表す「格付け」は、企業のみならず国家経済にまで、急速にその影響力を増しつつある。本書では、日本ではまだ歴史が浅く、正確な情報の乏しい「格付け」の仕組みや社会的背景を第一人者が分かりやすく解説する。