図書館は3000年の歴史をもつといわれるが、本書は古代から現代に至る各時代の思想的な背景と、その中で図書館を作りあげてきた人たちの意図、また知識人および学問に関心を寄せる市民がどのように図書館を使おうとしたのかを中心に、初学者や一般の読書人が十分理解できるよう平易に記述している。