2000年4月施行の地方分権一括法により、日本の分権・自治は新たな段階に入った。21世紀の課題に応えるために、これからの自治体はどうあるべきか。なにをすべきか。そして自治体学とはなにか。横浜市での実践と大学における教育・研究の長年の成果をふまえて、コンパクトで平明な自治体学の教科書が初めて誕生した。