デカルトの国にふさわしく、フランス民話の特色は不思議をきりりと単純化あるいは合理化し、もっぱら人間的動機によって筋をはこぶことにある。各種の民話集を渉猟してそういう民話の秀作50篇を選択し、各篇に民話学的注をほどこした。巻末に現代フランスの代表的な口承文芸研究者ポール・ドラリュのフランス民話論を収録。