痛みを理解するには、その背景にある神経系の働きについての理解が必要で、心と体の関係、つまり心身相関が痛みに重大な影響を及ぼす。本書は、こうした痛みをめぐる神経系の働きをくわしく解説した後、多くの人々を苦しめている様々な痛みのメカニズムを説明していく。さらに、そうした痛みを克服するために、人間はこれまでどのような闘いをしてきたか、その歴史の一端を興味深く紹介する。