日本の代表的な苗字約1000を五十音順に1頁2件で掲載し、地理・歴史・国語・民俗・言語学の多方面からの視点を織り交ぜ、読み物ふうに記述したもの。巻末に見出し語以外の文中の語を含む苗字五十音索引を付す。読売新聞日曜版の連載「名字百科」を1冊にまとめたもの。